Argentina datang ke Piala Dunia 2026 dengan status sebagai juara bertahan sekaligus salah satu favorit utama untuk kembali mengangkat trofi. Tim asuhan Lionel Scaloni berupaya mencatat sejarah dengan mempertahankan gelar yang mereka raih di Qatar empat tahun lalu.
Sorotan terbesar tetap tertuju pada Lionel Messi. Kapten Argentina itu akan berusia 39 tahun pada akhir Juni dan diperkirakan menjalani Piala Dunia terakhir dalam kariernya yang luar biasa.
Di tengah antusiasme tersebut, mantan penyerang Argentina Hernan Crespo membagikan pandangannya tentang Messi, peluang Argentina mempertahankan gelar, serta pemain-pemain yang menurutnya harus mengambil peran lebih besar di turnamen kali ini.
Crespo Sudah Melihat Keistimewaan Messi Sejak Awal
Crespo dan Messi pernah bermain bersama di Piala Dunia 2006. Turnamen tersebut menjadi Piala Dunia terakhir bagi Crespo, sekaligus yang pertama bagi Messi bersama tim senior Argentina.
Mantan striker Chelsea, AC Milan, dan Inter Milan itu mengaku langsung menyadari bahwa Messi memiliki sesuatu yang berbeda sejak pertama kali melihatnya bermain.
Ia juga masih mengingat pertemuan awal mereka dalam laga Liga Champions antara Barcelona dan Chelsea pada 2006, ketika bek Chelsea Asier del Horno mendapat kartu merah setelah melanggar Messi.
Membahas kondisi Messi saat ini, Crespo menilai peran sang kapten telah berkembang seiring bertambahnya usia. "Siapa pun yang mencintai sepak bola akan senang melihat dia bermain."
"Ini akan menjadi Messi seperti di Qatar, sosok yang menciptakan peluang untuk rekan-rekannya, bukan lagi Messi yang melewati tiga pemain lalu mencetak gol. Messi yang seperti itu sudah tidak ada lagi."
Argentina Dinilai Sudah Tidak Bergantung pada Messi
Menurut Crespo, kekuatan Argentina saat ini terletak pada kemampuannya bermain baik dengan maupun tanpa Messi. Karena itu, ia merasa La Albiceleste tetap memiliki peluang besar untuk kembali melangkah jauh.
"Pemain seperti Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, dan Emi Martinez harus melangkah lebih jauh," lanjut Crespo.
"Saya bangga, tetapi saya hanya membantu sedikit, karena semua yang telah dia capai adalah hasil kerja kerasnya sendiri."
Crespo menilai kedalaman skuad yang dimiliki Argentina membuat mereka tetap menjadi salah satu kandidat kuat juara meski Messi tidak lagi berada pada puncak performa fisiknya seperti satu dekade lalu.
Sebut Argentina, Spanyol, dan Prancis sebagai Favorit
Saat diminta menilai peluang para kandidat juara, Crespo menempatkan Argentina di kelompok teratas bersama Spanyol dan Prancis.